El punto de arranque lo encontramos con la llegada de la nueva dinastía a España, la Borbónica, que permitió crear un nuevo mapa administrativo. La Real resolución de 4 de julio de 1718 de Felipe V creaba una nueva organización provincial o de intendencias a cuya cabeza estaban los "intendentes de provincia y ejército". La Rioja pasó a estar administrada políticamente por Burgos y Soria y así permaneció hasta la división provincial de 1833.

        El 29 de septiembre de 1833 fallecía el rey y un mes después fue proclamada Isabel II, haciéndose cargo de la Regencia su madre Mª Cristina, momento en que se inició una guerra civil: la carlista. Este acontecimiento obligó a la Regente a realizar una rápida transformación del régimen 2para dar satisfacción a las aspiraciones de los liberales, única fuerza capaz de mantener los derechos de su hija Isabel al trono". El centro del nuevo sistema político fue la promulgación del Estatuto Real el 10 de abril de 1834. Pero ya antes destaca la división territorial en provincias por Real Decreto de 30 de noviembre de 1833, completado por la división de éstas en partidos judiciales por Real Decreto de 21 de abril de 1834.

        En el interim el pueblo español votó afirmativamente en referéndum nacional el 6 de diciembre de 1978, una nueva Constitución que en su artículo 2º "reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre ellas", complementado por el Título VIII "De la organización territorial del Estado" (art. 137-158).

        El artículo 143 fue la base de la creación de la Comunidad Autónoma. Por él, la iniciativa del proceso autonómico corresponde a las Diputaciones y "a las dos terceras partes delos municipios cuya población represente, al menos, la mayoría del censo electoral de cada provincia" (art. 143.2). El proceso autonómico avanzó tras ser aprobado por 119 ayuntamientos de la región, que suponían el 91.06% de la población provincial. En sesión extraordinaria de la Diputación Provincial, de 12 de diciembre de 1979, se aprobó el acuerdo de constituirse en Comunidad Autónoma "basados en nuestra condición de provincia con entidad regional histórica". A este acuerdo se sumaron definitivamente 171 municipios de los 174 que componen la Comunidad riojana; de los tres restantes, uno se pronunció por la vía del artículo 151, otro lo hizo en contra y un tercero se abstuvo. En mayo de 1980 se elevó a las Cortes la tramitación como ley el Proyecto de Estatuto de Autonomía para La Rioja. La Ley Orgánica de 9 de junio de 1982 da carta jurídica a la Comunidad con la publicación del Estatuto. El artículo 1.1. dice que "La Rioja, entidad regional histórica dentro del Estado español, se constituye en Comunidad Autónoma para el ejercicio de su autogobierno, de acuerdo con la Constitución...".

        De esta manera se ponía punto final a toda una serie  de transformaciones político-administrativas en el campo provincial-regional iniciadas en el s. XVIII.

Fue ocupada durante el primer milenio a.C. por pueblos de cultura céltica: los berones se instalaron en el valle del Ebro, mientras que los pelendones lo hicieron en la zona montañosa. La colonización romana tuvo gran importancia, ya que fundaron o potenciaron destacados núcleos urbanos: Calagurris (Calahorra), Gracurris (Alfaro) o la misma Iuliobriga, actual Logroño. Como el resto del valle del Ebro, la actual Rioja pasó a poder de los musulmanes en el año 714. En los dos siglos siguientes éstos mejoraron y ampliaron los sistemas de regadíos de época romana mediante la construcción de numerosas acequias. En esta época se la denominaba al Assiqia (‘tierra de acequias’).

        En el año 923 fue conquistada por Ordoño II, rey de León y, posteriormente, por Sancho Garcés de Navarra. Se produjeron en los años siguientes oleadas repobladoras de navarros y alaveses (durante un tiempo en el valle del Oja y del Tirón se habló vascuence) que convivieron con la población autóctona mozárabe. En la acción repobladora tuvo mucha importancia la creación de numerosos y pujantes monasterios que ocuparon las mejores tierras de los ríos. Así, el de San Millán de la Cogolla repobló el valle del río Najerilla.

        Durante los siglos XI y XII las tierras riojanas fueron motivo de disputa entre los reyes castellanos y navarros por lo que pasaron varias veces de unas manos a otras. En 1167 se reclamó el arbitrio de Enrique II de Inglaterra, quien dispuso que fuera entregada definitivamente al reino de Castilla. Pese a ello, en algunas ocasiones fue atacada e incluso tomada por navarros y aragoneses, como ocurrió en 1336 o en 1460, aunque, en todos los casos, volvió pronto a manos castellanas.

        Durante la época medieval ciudades como Logroño, Nájera o Santo Domingo de la Calzada fueron puntos importantes del Camino de Santiago, lo que estimuló el desarrollo urbano, comercial y cultural de la zona. Los monasterios jugaron un papel trascendental en la cultura medieval formando importantes bibliotecas o difundiendo técnicas artísticas en el terreno de las miniaturas o la talla en piedra y marfil. Como dato significativo puede decirse que las primeras palabras escritas en castellano proceden del monasterio de San Millán de la Cogolla.

        El territorio de la actual comunidad autónoma quedó repartido en las sucesivas divisiones territoriales de la época moderna: durante el siglo XVIII formó parte de las intendencias de Burgos y Soria. En la división territorial de José I, en 1810, quedó casi toda ella incluida en la prefectura de Burgos. En la división territorial de 1833 se creó la provincia de Logroño, que ha mantenido sus límites hasta la actualidad.

        En la segunda mitad del siglo XIX se produjo, como en otras zonas españolas, un gran auge de la producción de vino, hecho que cobró un especial impulso en los años posteriores a la destrucción de los viñedos franceses provocada por la filoxera en las décadas de 1870 y 1880. Fue en este periodo cuando se fundaron las dieciséis más importantes bodegas criadoras y exportadoras de vino de mesa. Durante el último tercio del siglo XIX se exportaron a Francia grandes cantidades de caldos, que salían de la región a través de una línea de ferrocarril, financiada con capital francés, que unía Logroño con el puerto de Bilbao. De este momento proceden las elites sociales y económicas de la región que, en gran parte, han mantenido su poder hasta los tiempos actuales.

        En las ultimas décadas, como consecuencia de la crisis de las principales bodegas, se ha producido la venta de varias de éstas a empresas de fuera de la región, algunas de ellas multinacionales extranjeras. Todo ello, junto con el predominio del sector terciario en la economía, está produciendo importantes cambios sociales y económicos.